Lo que los gurús de la atención plena no te dirán sobre los peligros de la meditación

En el brillante artículo a continuación, los psicólogos Miguel Farias y Catherine Wikholm explican de manera brillante lo que ha ido terriblemente mal con la creciente popularidad de la meditación consciente.

Son investigadores de la Universidad de Coventry y la Universidad de Surrey, respectivamente.

Al sondear muchos estudios sobre los beneficios científicos de la meditación consciente, encontraron que hay poca correlación entre los beneficios. Sin embargo, una de las lagunas cruciales en el panorama de la investigación es la exploración de las posibles caídas en boxes.

El Mindfulness ha sido separado de sus raíces, despojado de sus connotaciones éticas y espirituales y vendido a nosotros como una herramienta terapéutica.

Siga leyendo para descubrir por qué esto es algo terrible.

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La atención plena como ayuda psicológica está muy de moda. Informes recientes sobre el último hallazgo sugirieron que la terapia cognitiva basada en la atención plena es tan eficaz como los antidepresivos para prevenir la recaída de la depresión recurrente.

Mientras que los autores de el papel interpretaron sus resultados de una manera ligeramente menos positiva, afirmando que (contrariamente a su hipótesis) la atención plena no era más eficaz que la medicación, el significado que muchos medios de comunicación infirieron fue que la atención plena era superior a la medicación.

La atención plena es una técnica extraída del budismo en la que uno intenta notar los pensamientos, sentimientos y sensaciones presentes sin juzgar. El objetivo es crear un estado de 'conciencia desnuda'. Lo que alguna vez fue una herramienta para la exploración espiritual se ha convertido en una panacea para la era moderna: una panacea para los problemas humanos comunes, desde el estrés hasta la ansiedad y la depresión. Al tomar esta “píldora natural” todos los días, nos abrimos al potencial de innumerables beneficios y sin efectos nocivos, a diferencia de las píldoras sintéticas, como los antidepresivos, cuyo potencial de efectos secundarios negativos conocemos.

No sabemos como funciona

El Mindfulness nos ha sido vendido y lo estamos comprando. Después de todo, miles de estudios sugieren que produce varios tipos de efectos psicobiológicos medibles. Sin embargo, a pesar de lo que se propaga comúnmente, la idea de que la ciencia ha demostrado de manera inequívoca cómo la meditación puede cambiarnos es un mito. Después de examinar la literatura de los últimos 45 años sobre la ciencia de la meditación, nos dimos cuenta con asombro de que no estamos más cerca de descubrir cómo funciona la meditación o quién se beneficia más o menos de ella.

Basado en Buda pero lejos de eso.
Buda de Shutterstock

Los pocos disponibles metaanálisis reportan evidencia moderada de que la meditación nos afecta de diversas maneras, como reducir la ansiedad y aumentar las emociones positivas. Sin embargo, está menos claro cuán poderosos y duraderos son estos cambios: ¿funciona mejor que la relajación física, por ejemplo? ¿O que un placebo? La evidencia sobre esto es contradictoria y no concluyente.

La terapia cognitiva basada en la atención plena es un programa de terapia grupal de ocho semanas que combina la educación cognitiva con técnicas de atención plena. Fue diseñado específicamente como un tratamiento para ayudar a prevenir que las personas que han experimentado depresión recurrente vuelvan a tener una recaída. Además de las sesiones grupales semanales, se anima a los participantes a participar en la meditación de atención plena diaria en casa durante todo el curso. Esta terapia de atención plena está creciendo en popularidad, con recientes llamadas para ella estar más disponible en el NHS .

Sin embargo, todavía no podemos estar seguros de cuál es el ingrediente activo. ¿Es la meditación en sí la que causa los efectos positivos, o tiene más que ver con aprender a dar un paso atrás y tomar conciencia de nuestros pensamientos y sentimientos en un entorno grupal de apoyo? ¿Y por qué solo funciona para algunos?

Efectos secundarios

La atención plena se presenta como una técnica que tendrá muchos efectos positivos, y solo efectos positivos. Es fácil ver por qué este mito está tan extendido. Después de todo, sentarse en silencio, concentrarse en su respiración o ser consciente del flujo de pensamientos y sentimientos parecería una actividad bastante inocua con poco potencial de daño.

Pero teniendo en cuenta que muchos de nosotros rara vez nos sentamos solos con nuestros pensamientos, no es difícil ver cómo esto puede llevar a que surjan pensamientos y emociones difíciles para algunas personas, para lo cual podemos, o no, estar preparados para lidiar. . Sin embargo, el potencial de perturbación emocional y psicológica Rara vez es mencionado por los investigadores de mindfulness, los medios de comunicación o mencionado en cursos de formación.

Y aquí llegamos a un punto importante. La meditación budista no fue diseñada para hacernos más felices, sino para cambiar radicalmente nuestro sentido de identidad y percepción del mundo. Dado esto, quizás no sea sorprendente que algunos experimenten efectos negativos como disociación, ansiedad y depresión. Sin embargo, al igual que la letra pequeña de los medicamentos, estos 'efectos secundarios' en algunas personas no son lo que los creadores de esta píldora se preocupan por promover.

Para algunos, la penicilina les salva la vida; para otros, induce una reacción dañina. El hecho de que su amigo o familiar responda a una pastilla de cierta manera, no significa que usted responderá de la misma manera. Lo mismo ocurre con la atención plena: para algunos, puede ser muy eficaz o puede que no funcione en absoluto, para otros, puede haber efectos nocivos.

El Mindfulness ha sido separado de sus raíces, despojado de sus connotaciones éticas y espirituales y vendido a nosotros como una herramienta terapéutica. Si bien esto no puede negar su poder como técnica para cambiar nuestro estado de conciencia y con implicaciones para la salud mental, podría decirse que limita su 'naturalidad', así como su potencial, al menos como se pretendía originalmente.

Muchos budistas son crítico del uso de la atención plena para propósitos que son muy diferentes del cambio radical en la percepción al que apuntan: la realización del 'vacío' y la liberación de todos los apegos. En cambio, como Giles Coren afirmó recientemente, esta técnica se ha convertido en un McMindfulness que solo refuerza los impulsos egocéntricos de uno.

La idea de que cada uno de nosotros es único es la piedra angular de la terapia individual. Pero con los enfoques basados ​​en la atención plena, hay poco espacio para la individualidad de uno, en parte porque es una práctica grupal, pero también porque no ha habido un intento serio de abordar cómo los individuos reaccionan de manera diferente a esta técnica.

Entonces, si lo toma, como con cualquier otro tipo de píldora, mantenga los ojos abiertos. No consumas la atención plena a ciegas.

Por Miguel Farias , Lector de Psicología Cognitiva y Biológica, Universidad de Coventry y Catherine Wikholm , Psicólogo clínico en formación, Universidad de Surrey. Este artículo fue publicado originalmente en La conversación . Leer el artículo original .